[기자수첩] 韓 IT 강국의 실현 메신저 ‘라인’, 日에 뺏길 수 없다

송고 2024.04.26 11:13 | 수정 2024.04.26 15:28
EBN 진명갑 기자 (jiniac@ebn.co.kr)

진명갑 미래산업부 기자

“라인 토모다찌?”

일본인 친구를 사귀어 본 적이 있는가. 없다면 이 한마디만 기억하면 된다.

본지 기자도 대학생 시절 어설픈 영어와 중국어, 일본어 등 갖은 언어로 소통하던 일본인과 “라인 토모다찌?(라인 친구?)” 말 한마디로 우정을 쌓은 경험이 있다.

우리나라에 ‘카카오톡’이, 미국에서는 ‘왓츠앱’이, 중국에서는 ‘위챗’이 있다면, 일본에는 ‘라인’이 있다. 일본 내 이용자는 9600만 명에 달한다. 일본 전체 인구(1억2200만 명) 대비로는 80%가 사용한다. 말 그대로 ‘일본 국민 메신저 앱’이다.

이런 일본 국민 앱 라인은 놀랍게도 우리나라 대표 IT기업 네이버가 개발했다. 라인은 2011년 처음 출시돼 지난 13년 동안 성장을 이어왔다. 이제는 일본을 넘어 대만과 태국, 인도네시아 등 여러 국가에서 많은 이용자를 보유하고 있다.

지난 2021년에는 네이버의 라인과 소프트뱅크의 야후재팬 통합이 이루어져 라인야후가 탄생했다. 라인야후의 지주사는 A홀딩스로 네이버와 소프트뱅크가 각각 지분 50%를 보유 중이다. 네이버의 e커머스 사업을 일본 시장에서 확대하기 위한 결정이었다.

하지만 최근 일본 정부 주도 아래 네이버의 라인 경영권이 풍전등화다. 일본 정부가 라인을 통한 자국민 정보 유출 ‘우려’가 주요 골자다. 사실상 네이버는 일본 정부로부터 A홀딩스 지분 매각 압박을 받고 있다. 앞으로 라인은 일본이 관리할 테니, 경영권을 내놓고 물러나라는 얘기다.

전 세계는 무한한 경쟁을 핵심으로 하는 자유 경제체제에서 살아간다. ‘우려’라는 명목으로 일본 정부가 행하는 태도는 ‘보호무역’ 주의와 다르지 않다. 조금 더 직설적으로 표현하자면, 아이들 싸움에 어른이 끼어든 모양새다.

일본 정부가 개입한 상황에서 네이버가 할 수 있는 활동은 제한적이다. 일본 정부는 이미 지난달부터 두 차례에 걸려 행정조치에 나서며 움직이고 있다. 우리나라 정부의 대응이 필요한 시점이 됐지만, 여전히 소식은 없다.

이번 분쟁에서 정부가 나서지 않는다면, 우리나라 기업들이 어떻게 해외시장에서 사업을 펼칠 수 있겠는가.

일본은 이용복 작가의 ‘먼나라 이웃나라’라는 책처럼 가깝고도 먼 나라다. 1910~1945년까지 우리나라는 일제강점기라는 아픈 역사를 경험했고, 이제는 동등한 관계에서 외교적으로 협력한다. 양국의 국민도 수출과 수입을 통해 서로의 제품을 사용하고, 문화를 존중하며, 휴가철이면 여행을 오간다.

하지만 우리에게는 언제나 경제적으로 넘어서야 할 나라였다.

우리나라는 성장을 위해 그들의 기술을 배웠고, 때로는 경쟁했다. 그러면서 삼성전자와 LG전자는 세계시장에서 일본의 TV, 냉장고, 휴대전화 분야에서 압도했다.

선진국들과 대비해 늦은 산업화를 시작했던 한국이, 천연자원이 부족한 우리나라가 생존해야 할 유일한 길은 늘 ‘기술’에 있었다.

제조업 시대를 넘어 경쟁의 무대는 정보통신기술로 옮겨졌다.

우리나라 정부는 정권을 막론하고 ‘IT 강국’을 한목소리로 강조해 왔다. 일본 안방 시장을 점령한 라인이야말로, 정부가 강조해온 IT 강국 모습의 일부다.

이렇듯 ‘라인’은 단순히 네이버가 개발한 메신저 앱이 아니다. 우리나라가 개발한 IT 강국 도약의 상징 그 자체다. 우리나라 정부가 이 점을 기억하고, 현재 상황에 대응하기를 희망한다.

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