유료방송업계에서 인터넷TV(IPTV)와 케이블TV의 표정이 극명히 나뉘고 있다. 꾸준한 성장곡선을 그리고 있는 IPTV와 달리 케이블TV는 불안요소가 첩첩히 쌓이며 한숨이 커지고 있다.

21일 관련업계에 따르면 최근 유료방송시장에서 케이블TV의 입지가 갈수록 좁아지고 있다.

최근 케이블TV 매출은 지속적으로 감소하고, 가입자 수도 IPTV에 역전되며 위기감이 고조되고 있다.

미래창조과학부가 지난 5월 발표한 자료에 따르면 국내 케이블TV 가입자는 IPTV와 위성방송 가입자에 추월 당했다. 지난해 말 기준 케이블TV 가입자는 1380만명으로, 1406만명인 IPTV·위성방송에 추월 당한 것.

지난해 12월 방송통신위원회가 발표한 ‘2015년 방송시장 경쟁상황평가 보고서’에는 2014년 말 기준 케이블TV 가입자는 전년 대비 4.6%p 하락한 1461만 명, 매출액도 330억 원 감소한 2조3642억원을 기록했다.

반면 IPTV의 가입자 및 방송 관련 매출액은 증가 추세다. 2014년 말 IPTV 가입자는 전년 대비 5.3%p 증가한 1084만 명, 매출은 3733억 원 증가한 1조4984억 원이다. 특히 IPTV 3사는 지상파와의 실시간 재송신료(CPS) 계약도 합의하며 그간의 걸림돌도 해소했다.

케이블TV는 실적악화로 고용까지 줄이고 있다. 국내 케이블 산업 고용인원은 2014년 말 4692명에서 2015년 상반기 4569명으로 2.6% 감소. 같은 기간 위성방송은 6.3%, IPTV 업계는 3.1% 증가한 것과는 대조적인 모습이다.

업계에서는 국내 케이블TV 산업이 급변하는 환경에 적응하지 못하고, 가격경쟁과 투자 부족의 악순환에 빠진 상태라고 입을 모으고 있다. 지상파와의 CPS 계약 분쟁 등 콘텐츠 수급비용 가중, 사업자 규모의 한계, 이동통신 결합판매 등의 문제는 현재 케이블TV가 풀지 못하고 있는 악재들이다.

여기에 SK텔레콤의 CJ헬로비전 인수합병 관련 기업결합 심사가 장기화되는 등 정부가 산업의 불확실성을 키우고 있다는 지적도 제기되고 있다. 케이블업계는 정부의 선제적 조치 및 사업자 간 합종연횡이 더욱 활성화 돼야 하는 시기에 구조조정의 골든타임을 놓치는 건 아닐지 노심초사하고 있다.

최근 한국케이블TV방송(SO)협의회가 SK텔레콤-CJ헬로비전 인수합병에 대한 조속한 심사 결론을 촉구하고 나선 것도 이를 방증하고 있다.

SO협의회는 성명서를 통해 정부의 결정이 미뤄질수록 건전한 의견과 대안제시가 아니라 비방과 흑색선전까지 난무하고 있다는 우려를 표했다. 이러한 혼란이 지속되는 동안 케이블업계는 매각을 추진하는 기업들은 물론이고, 시장 구조개편 속에서도 자구적인 도약을 모색하고자 하는 기업들도 예측 불가능한 시장상황으로 인해 발이 묶여버렸다고 강조했다.

실제 유료방송업계는 새로운 성장동력을 모색하고 있지만 ‘악전고투’를 거듭하고 있다.

티브로드는 올 상반기 IPO를 추진해 왔으나, 냉담한 시장 반응으로 인해 상장을 무기한 연기됐다. 딜라이브의 인수금융의 부도위기는 케이블 업계의 구조개혁을 더 이상 미룰 수 없다는 시장의 절박한 신호로 평가되고 있다. 외국계 펀드사도 현대HCN 지분 손절매에 나서는 등 해외 자본 역시 국내 유료방송업계의 성장 가능성을 매우 낮게 보고 있는 상황이다.

업계 한 관계자는 “유료방송 중 유일하게 지역채널을 제공하는 케이블TV에 대해 지역성 보호 및 정책현안 해소가 이뤄지지 않으면 앞으로 케이블 시장은 더욱 어려움에 처할 것”이라면서 “냉정히 말해서 향후 5년 뒤 케이블 사업자가 얼마나 자리를 유지하고 있을지도 모르는 일”이라고 진단했다.

한편, 유료방송업계는 방송채널사용사업자(이하 PP)간 올해 PP 프로그램사용료 협상을 완료했다.

올해 사업자간 협상 결과와 향후 정부의 관련 정책추진 과정에서 주목할만한 점은 지금까지 케이블TV에만 적용되던 PP프로그램 사용료 수준 결정 및 정부의 이행 관리감독을 IPTV와 위성방송 사업자에게까지 확대한 점이다. 이 같은 조치는 IPTV 위주의 성장세를 보이는 시장 환경을 고려하고 동일서비스 동일규제라는 유료방송 규제원칙의 적용에 따른 것이다.

2016년도 PP 프로그램사용료 결과를 살펴보면, IPTV 3사는 올해 PP 프로그램사용료를 전년 대비 8% 인상해 지급하기로 했다.

반면 케이블TV 사업자는 지난해 수준으로 동결하기로 사업자간 합의됐다. 가입자 이탈과 수입 감소, 프로그램 사용료 지급 관련 그간 지속적인 규제로 기여도가 있었던 점 등이 고려된 것이다.

정부는 앞으로 유료방송에 참여하는 많은 사업자들이 상생·협력해 선순환 발전할 수 있는 구조를 형성할 수 있도록 정책적 지원을 해 나간다는 방침이다.

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