[단독] '사드탓?' 가스공사, 제5 LNG 인수기지 후보지…인천에서 여수로 변경?

송고 2016.08.22 14:55 | 수정 2016.08.23 12:59
윤병효 기자 (ybh4016@ebn.co.kr)

한-중 PNG 연결 구상, 사드 터지자 후보지 '서해→남해' 변경

한-미-일 안보라인 확고해지면서 미국 LNG 선택 압박으로 작용

신기후체제로 글로벌 에너지패러다임 전환, 냉정하고 장기적 안목 필요

한국가스공사 인천 송도 LNG 인수기지.[사진=한국가스공사]

한국가스공사가 제5 LNG 인수기지 후보지로 서해지역을 물색하다 갑자기 남해지역으로 변경한 것으로 알려졌다.

통상 서해는 중국, 남해는 미국과 천연가스 수급관계를 갖는다. 최근 사드 등 중국과 원만치 못한 기류가 형성되면서 결국 미국쪽을 선택한 것이 아니냐는 해석이 나온다.

22일 관련업계에 따르면 가스공사는 제5 LNG(액화천연가스) 인수기지 후보지로 서해지역의 인천 옹진군을 유력하게 검토했으나, 최근 남해지역의 전남 여수로 바꾼 것으로 전해졌다.

가스공사가 옹진군을 택한 이유는 중국과 가까운 지리적 이점 때문. 중국과 옹진군 사이를 해저배관으로 연결해 PNG(파이프천연가스) 방식으로 천연가스를 수급 받는 이른바 한-중 PNG 사업을 진행한다는 것이 가스공사의 구상이었다.

이 사업은 이미 수년 전부터 거론됐었다. 지난 2012년 2월 강영원 전 한국석유공사 사장이 중국에 방문했을때 국영석유회사인 CNPC의 장제민 사장이 중국 산둥성 웨이하이에서 한국 서해안으로 PNG를 연결하는 사업을 제안한 바 있다.

이후 양국의 실무진들이 지속적인 교류를 통해 실질적 방안을 모색하다 인천지역 제5기지 사업으로까지 연결된 것이다. 하지만 예상치 못했던 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 문제가 걸림돌로 작용했다.

우리나라의 사드 배치 결정에 중국 정부가 강력 반발하면서 양국간 불편한 관계가 조성되면서 PNG 사업에 제동이 걸렸다.

PNG는 액화과정이 필요없기 때문에 LNG보다 단가가 훨씬 저렴하다는 장점이 있다. 하지만 공급루트가 독점적이어서 공급중단 위험이 크다는 치명적 단점을 안고 있다.

일례로 2006년과 2009년 러시아가 우크라이나를 통해 유럽에 PNG를 공급하다, 우크라이나와 통관료 마찰로 공급을 전격 중단하면서 괜한 유럽지역만 한겨울철에 추위에 벌벌 떤 적이 있다.

일각에선 이번 결정에 미국의 입김이 작용했다는 관측도 나오고 있다.

미국은 셰일가스 개발을 통해 많은 양의 천연가스를 생산 중이다. 이를 2020년부터 본격적으로 세계 각지에 LNG로 판매할 예정이다. 현재 남부 텍사스주와 루이지애나주, 동부지역에는 다수의 LNG 수출기지가 건설되고 있다.

특히 지난 6월 파나마운하가 확장 개통되면서 대형 LNG선 통항이 가능해졌고, 세계 1~3위 LNG 수요국(일본·중국·한국 순)이 있는 동북아로 20일 이내에 공급도 가능해졌다.

미국 입장에선 연간 3600만톤의 LNG를 수입하는 한국을 중국에 뺏길 수 없는 상황. 때문에 한-미-일 안보관계를 확고히 한다는 명분아래 우리 정부에게 중국을 포기하고 미국을 선택하도록 무언의 압박을 줬다는 게 업계 관계자들의 분석이다.

업계 관계자는 "한국이 중국으로부터 가스를 공급 받으면 한국이 러시아-중국의 에너지 영향력 아래로 들어간다는 얘기이기 때문에 미국으로선 절대 이를 받아 들일 수 없을 것"이라며 "5기지 후보지가 남해로 변경된 것은 전적으로 미국의 입김이 작용했다고 볼 수 있다"고 말했다.

2020년 파리 신기후체제 시행을 앞두고 석탄과 석유 수요가 감소하는 대신 천연가스 수요가 증가하는 등 글로벌 에너지 패러다임 변화가 예상된다. 이에 맞춰 우리 정부가 신중한 결정을 해야 한다고 전문가들은 조언하고 있다.

또 다른 업계 관계자는 "미국과 중국 어느 한쪽으로 쏠린 정책을 세우기 보다는 냉정하고 장기적인 평가 아래 한반도에 가장 큰 이익이 오는 쪽으로 결정을 해야 한다"며 "5기지 후보지 변경사안을 난감하게만 보지 말고, 오히려 기회로 승화시킬 수 있는 지혜가 필요하다"고 말했다.

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