철강업계 불황 심화에 감산설 솔솔…"현실성 없다"

송고 2020.04.21 14:40 | 수정 2020.04.21 14:52
이혜미 기자 (ashley@ebn.co.kr)

고로 중단 등 감산보다는 생산 조정이 현실적

감산 단행시 값싼 중국산 유입 감당 어려워

철강 출선공정 모습.ⓒ포스코

코로나19 등으로 철강업계 불황이 장기화되면서 곳곳에서 감산설이 제기되고 있으나 현실성이 떨어진다는 지적이다.

다소의 생산 조정은 있을 수 있겠지만 섣불리 감산을 결정하면 천문학적인 손실을 감수해야 하는 것은 물론 값싼 중국제품에 주도권을 내주게 돼 기존처럼 규모의 경제 실현이 불가능해질 수 있기 때문이다.

업계에서는 감산보다는 근본적인 수요 부진 해결을 위해 정부의 적극적인 경기 부양 조치가 선행돼야 한다는 의견이 나온다.

21일 철강업계에 따르면 최근 아로셀로미탈·US스틸·일본제철 등 글로벌 주요 철강사들의 고로 가동 중단 및 감산이 결정되면서 포스코·현대제철 등 국내 철강사들의 감산 여부에도 이목이 집중되고 있다.

국내 한 고로사 관계자는 "코로나19로 수요가 불투명해 재고를 줄이는 차원에서 생산량을 조정할 수는 있지만 고로 가동 중단은 비현실적"이라며 "시황에 따라 제품별 생산 조정 수준이라면 검토할 수 있다"라고 말했다.

포스코는 올해 광양 3고로 설비 개선 및 수리 일정에 따라 130만톤 가량의 생산 조정이 이미 예정돼 있다.

현대제철은 올해 당진 전기로 열연공장의 생산량을 기존 생산능력보다 30% 낮은 70만톤 수준으로 계획 중이다.

현대제철이나 동국제강처럼 전기로를 운영하는 제강사들의 경우 단기간 조업 조정은 가능하다. 그러나 고로는 한번 가동을 멈출 경우 복구하는 데만 수천억원대의 비용과 수개월의 시간이 소요된다.

이에 따라 원재료 투입량 조정을 통해 고로의 용선 생산을 일부 감축하고 반제품 활용을 확대하는 방안이 유력하다.

철강산업의 경우 수출물량이 적지 않기 때문에 수급과 가격 변동에 민감하다. 함부로 감산에 나설 경우 값싼 중국 철강재 유입에 따른 후폭풍을 감당하기 어려워질 수 있다.

실제로 지난 1분기 글로벌 수요 부진으로 중국시장 재고가 급증하면서 한국으로의 덤핑수출이 재현돼 국내 철강 생태계가 어지러워지는 것이 아니냐는 우려가 확산된 바 있다.

감산보다는 기존 수익을 대체할 신사업 발굴 내지 정부 차원의 대안 마련이 현실적이라는 것이 철강업계 반응이다.

이미 포스코는 철강사업 의존도를 낮추고 비철강 및 신성장 부문의 육성에 주력하고 있다. 현대제철도 비수익 사업에 대한 과감한 구조재편을 택하고 그룹사와 함께 수소전기차 등 신사업 역량에 집중하고 있다.

철강업계는 그것만으로는 당장 수익성을 보존하기 어려운 만큼 정부에 △전력산업기반기금 부과요율 인하 △온실가스 배출권 가격 안정화(시장 안정화 예비분 공급) △비산배출기준 합리화 등도 요청한 상태다.

철강업계 관계자는 "당장은 감산 여부보다 제조업 전체의 수요 회복이 관건"이라며 "각국 정부 차원에서 과감하고 효과적인 실물경제 지원을 통해 조속한 경제 회복을 이끌어내야 한다"라고 말했다.

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