포스코홀딩스, 캐나다 유전염수 리튬 개발한다

송고 2023.11.08 22:48 | 수정 2023.11.08 22:49
EBN 신주식 기자 (winean@ebn.co.kr)

8일 주한 캐나다대사관에서 열린 협약식에 참석한 이경섭 포스코홀딩스 전무(이차전지소재사업팀장, 사진 오른쪽)가 릭 크리스티안세(Rick Christiaanse) 캐나다 앨버타주 투자청 CEO(사진 왼쪽)와 기념촬영을 하고 있다.[제공=포스코홀딩스]

포스코홀딩스는 캐나다 앨버타주 투자청(IAC, Invest Alberta Corporation)과 협력해 유전염수(Oil-field brine) 리튬 확보에 나선다고 8일 밝혔다.

이번 협약에 따라 포스코홀딩스는 앨버타주 내 유전염수 리튬 자원 개발에 협력할 파트너사를 물색하고 리튬 개발이 용이한 광구를 찾아 투자를 검토한다. 이와 함께 최적의 리튬 추출 상용화공정을 실증하는 등 유전염수 리튬 사업을 추진할 계획이다.

ICA는 포스코홀딩스의 앨버타주 내 투자 과정에서 행정지원을 하고 유망 사업자와의 가교역할을 하며 자원개발 관련 정보와 세제 혜택을 제공한다.

캐나다의 석유·셰일가스 산업을 주도하고 있는 앨버타주는 세계 최대 수준의 유전염수 리튬 매장량으로 각광을 받고 있다.

유전염수는 리튬 함유량이 기존 염수자원 대비 다소 낮은 편이나 미국, 캐나다 등지에 대규모 매장량이 보고되고 있어 새로운 리튬 자원으로 부상 중이다.

현재 다수의 기업들이 폐유전에 매장된 유전염수에서 직접리튬추출법(DLE, Direct Lithium Extraction)을 활용해 리튬을 생산하는 사업을 검토하는 등 글로벌 리튬업체들을 중심으로 탐사·개발 및 상업화가 추진되고 있다.

포스코홀딩스 관계자는 “지난 6년간 세계 최고 수준의 성능과 생산성을 가진 DLE 기술을 자체 개발하고 본격적인 상용화를 추진하고 있다”고 말했다.

이어 “이번 협약을 통해 기존 염수, 광석리튬 외에도 점토, 유전염수 등 비전통 리튬 자원으로 원료 공급망을 다변화할 수 있다”며 “북미 리튬 생산거점을 확보해 미국의 IRA에 대응하고 북미에 리튬을 안정적으로 조달할 수 있는 기반을 마련할 계획”이라고 덧붙였다.

포스코홀딩스는 아르헨티나 염수리튬사업, 호주 광석리튬사업 등을 통해 축적한 리튬추출기술과 사업역량을 기반으로 유전염수 리튬 사업 상용화에 대한 투자 검토와 연구개발을 진행 중이다.

현재 건설중인 총 5만톤 규모의 염수리튬 1·2단계 상용화 공장과 광석리튬에 기반한 연간 4만3000톤 규모의 수산화리튬 공장에 이어 캐나다 광물·금속 계획(CMMP, Canadian Minerals and Metals Plan) 등 전략광물 투자 활성화 정책에 연계해 캐나다 리튬사업을 추진하는 등 2030년 리튬 42만3000톤 생산능력을 보유한 글로벌 Top3를 달성해 이차전지소재사업 Full Value Chain을 강화해 나갈 계획이다.

이경섭 포스코홀딩스 이차전지소재사업팀장은 “IAC와의 전략적 협력을 통해 리튬 공급망과 글로벌 이차전지소재시장에서의 입지를 강화하겠다”며 “앨버타주의 풍부한 자원과 포스코홀딩스의 혁신기술이 합쳐져 지속가능한 성장의 기회를 만들어낼 것”이라고 말했다.

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