"R&D효율 높이자" 제약사, 바이오벤처 '맞손' 봇물

송고 2018.11.05 15:45 | 수정 2018.11.05 15:48
권영석 기자 (yskwon@ebn.co.kr)

신약개발 위험부담↓…'러브콜 쇄도'

제약사들이 해외 바이오벤처 업체들과 손을 맞잡고 있다.

원천 기술을 가진 바이오벤처들은 특성상 하나의 기술로 다양한 질환(적응증) 치료제 개발이 가능하다는 점에서 갈수록 몸값도 오르고 있는 추세다.

특히 업계는 연구개발(R&D) 효율성과 신약 개발 리스크를 줄이기 위한 복안으로 보고, 바이오벤처에 러브콜을 보내고 있다.

5일 제약업계에 따르면 최근 JW중외제약은 후성유전학 기반의 차세대 항암제를 개발하고 있는 영국 Argonaut Therapeutics(이하 아르고너트)와 투자 계약을 체결했다.

JW중외제약은 글로벌 오픈 이노베이션 전략의 다각화를 꾀하고 있다. 오픈 이노베이션이란 기업이 필요로 하는 기술과 아이디어를 외부에서 조달하고, 내부 자원을 외부와 공유, 신제품이나 서비스를 만들어내는 전략을 뜻한다.

이번 계약으로 JW중외제약은 아르고너트에 200만 파운드(한화 약 30억원)를 투자해 25%의 지분을 취득했다.

혁신기술을 보유한 영국 벤처기업 전문 투자기관인 OSI(Oxford Sciences Innovation)에 이어 2대 주주로서 주요 경영사항에 대한 의사결정 참여 자격(Qualified Party)을 확보했다.

아르고너트는 교모세포종, 췌장암, 전이성 위암 등을 적응증으로 한 PRMT5 저해제의 비임상연구를 진행하고 있다. 이번 JW중외제약의 투자금은 아르고너트의 PRMT5 저해제 개발에 쓰일 예정이다.

회사 측 관계자는 "아르고너트사의 PRMT5 저해제는 다국적 제약사들이 개발 중에 있는 경쟁약물 대비 높은 타깃 선택성을 가지고 있어 효력과 안전성 측면에서 우월성이 기대되는 물질"이라며 "앞으로 아르고너트사와의 다양한 연구 협력과 유럽의 우수한 연구 기관과 R&D 네트워크를 확대할 것"이라고 말했다.

GC녹십자셀도 지난 7월 미국 리미나투스파마와 한국 내 합작회사를 만들고 항암 신약을 공동 개발하기로 했다.

양사가 개발하는 신약은 특정 지표가 나타나는 암세포만 골라 죽이고 정상 세포에는 영향을 미치지 않는 면역 항암제다. 전임상 단계에서 약효와 안전성을 입증받아 미국암연구학회에서 그 결과를 발표한 바 있다.

동아에스티의 경우 올 초 영국의 제약바이오 기업인 '아스트라제네카'와 면역항암제 공동연구 계약을 체결했다. 이번 계약에 따라 동아에스티는 아스트라제네카가 연구 중인 3가지 면역항암제 타깃에 대한 선도물질 및 후보물질을 도출하는 물질탐색연구를 공동으로 진행한다.

공동연구로부터 도출되는 모든 지적재산과 특허는 공동 소유하며 별도의 합의를 통해 양사가 전용실시권을 사용할 수 있다.

현재 동아에스티는 혁신 신약 개발을 위해 초기단계부터 제약사·연구기관 등 외부와의 개방형 협력을 강화하고 있다.

부광약품은 최근 다국적제약사 릴리가 인수한 오르카파마의 지분 5.4%를 갖고 있다. 오르카파마는 항암제 신약후보물질을 개발하는 캐나다 바이오벤처로 다양한 고형암 대상 임상 1상 시험을 진행하고 있다.

업계 한 관계자는 "제약사들의 해외 바이오벤처 투자는 수익적 측면에서도 매우 중요하다"며 "연구개발 투자를 늘리고 기술 벤처기업에 지속적으로 투자하는 '오픈 이노베이션' 전략으로 자체 경쟁력을 키워가는 업체들이 늘어나고 있다"고 말했다.

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